Indeks Pearla określa skuteczność metody antykoncepcyjnej. Mówi on o odsetku kobiet, które zaszły w ciążę w ciągu 1 roku stosowania danej metody antykoncepcyjnej. Im niższy, tym metoda skuteczniejsza.

Np., jeśli 100 kobiet stosowało daną metodę antykoncepcji przez rok i 1 z nich zaszła w ciążę to Indeks Pearla wynosi 1. Aby określić Indeks Pearla dla danej metody antykoncepcyjnej wymagane jest przeprowadzenie obserwacji i analizy około 10 000 cykli menstruacyjnych kobiet!

Metody o indeksie Pearla powyżej 6 uważane są za nieskuteczne. W przypadku metod o wskaźniku Pearla między 2 a 5 można mówić o średniej niezawodności. Za bardzo skuteczne uznaje się metody antykoncepcji o indeksie Pearla poniżej 2.